Les Arts Florissants Erato 8573 858202

L es Arts Florissants’ Christmas offering is a winning disc of 17th century French sacred music : Marc-Antoine Charpentier’s oratorio In Nativitatem Domini Canticum H416 and the Messe de Minuit à 4 Voix, flutes et violons pour Noël H9. The In Nativitatem is a gem worth discovering, with hauntingly lovely melodies and effectively contrasting drama. The Messe de Minuit is also beguiling, incorporating eleven carol melodies. The soloists are uneven, with a raw, oakey bass singing beside one of the most superb tenors I’ve ever heard. The choir and orchestra are always excellent, delivering a polished, warm, lush, emotional yet crisp interpretation. The sound of the recording made at Paris’s Cité de la Musique last December is up to Erato’s usual high standards.

Philip Anson, CD critic and La Scena Musicale N.Y. correspondent

Wayfaring Stranger : Folk Songs
Andreas Scholl, countertenor
Orpheus Chamber Orchestra (Decca 468 499-2)

From the highly original packaging and unique artwork, to the scholarly and informative essay and translations--complete with annotation by folksong specialist Craig Leon, who is also the executive and recording producer--, to the 17 very well chosen selections, this disc easily qualifies as a ‘must-have’ album of the year.

Scholl possesses a countertenor of extraordinary beauty and purity, which he uses with intelligence and taste. The top range has a crystalline quality produced without a hint of effort, the middle warm and rich. The plaintive tone is particularly suited to the melancholic folksong idiom, but there is enough variety to his singing to keep one from being bored. In two of the songs, Henry Martin and The wraggle taggle gypsies, o !, Scholl dips into the chest register to provide contrast in the dialogues. Interestingly, Scholl has a perfectly pleasant light baritone, although without the distinction of his countertenor range. His attention to textual details is admirable. However, the orchestral arrangements by Craig Leon may not be to everyone’s taste. These are really simple songs, and their emotional power has much to do with their simplicity and the textual meaning. Although the playing is sensitive and the balance between voice and instruments very fine, a ‘chamber’ orchestra of almost 50 instruments for this music seems a bit heavy-handed. This said, the recorded sound is outstandingly clear and atmospheric, capturing Scholl’s voice at its loveliest. Joseph So, CD critic

For lovers of new music, I recommend the great recording of Gyorgy Kurtag’s Music for String Instruments by the Keller Quartet on the ECM New Series label. For traditionalists, the Vegh Quartet recordings of the Beethoven Quartets are phenomenal !

Will Fedkenheuer, second violinist, Borromeo Quartet

Film de Tahani Rached avec l’Ensemble vocal d’Outremont, direction Christine Harel. Vidéo produit par l’Office National du Film, 2001. 16,95 $ à la boutique du cinéma ONF ou en composant le 1 800 267-7710

Avec ce documentaire attachant, la réalisatrice Tahani Rached s’attaque à détruire les préjugés que le public entretient généralement à l’égard des chorales d’amateurs.

On découvre avec étonnement d’abord, puis avec attendrissement, les attentes des choristes face à cette activité hebdomadaire, que plusieurs considèrent sacrée. Certains parlent de la satisfaction du travail bien fait, de l’énergie positive qu’ils reçoivent chaque semaine. D’autres mentionnent la joie de participer à une oeuvre artistique de haut niveau. Plusieurs insistent sur la nécessité de s’investir dans autre chose qu’un travail abrutissant, tel ce gestionnaire qui arrache avec joie sa cravate avant de joindre les autres membres du groupe.

Christine Harel, le chef de la chorale, sait mener ses protégés avec doigté, maniant aussi bien l’humour que l’occasionnel sarcasme, répétant inlassablement certains passages sans jamais démontrer d’agacement, reformulant plutôt le concept, transportant ses troupes avec une fougue passionnée. Le chant libère un trop plein d’émotion et permet aux choriste de s’exprimer, de créer, de partager. Il faut voir cette séquence, moment de pur poésie, dans laquelle une choriste inscrit les mots qu’elle chantera en concert dans la main de simples passants qui font leurs courses dans un centre commercial.

Le parcours proposé par Tahani Rached, malgré son apparente linéarité, démontre les innombrables ramifications de la musique, qui marque profondément la vie de tous les choristes. Les images de Jacques Leduc restent sobres, sous-entendant plutôt que soulignant le propos. Un cadeau que tous les choristes devraient offrir à leur entourage, qui a souvent beaucoup de difficulté à saisir les moments d’intense solidarité vécus chaque semaine.

Le film sera également présenté au cinéma ONF du 3 au 12 décembre à 19 h 30. Lucie Renaud, rédactrice adjointe

Abromont, Claude. Guide de la Théorie de la musique. Fayard/Henry Lemoine, « Les Indispensables de la musique », 2001. 608 p. Environ 50 $.

Cet ouvrage de synthèse peut intéresser aussi bien les débutants que les professionnels. Découpé en chapitres précis et abondamment

ýllustré d’exemples musicaux et de tableaux pratiques, cet indispensable aborde les bases, l’historique de la théroie et de la notation musicales, le jazz, l’informatique, les chiffrages, les neumes, les modes orientaux. Un bel objet, bien imprimé et agréable à manipuler, à déposer sur la table de chevet ! Alexandre Lazaridès, critique CD

There is a wonderful book by Alan Lightman called “Einstein’s Dreams” which is a must-read. Also I think a very entertaining read is the memoirs of William Primrose, entitled “Walk on the North Side”, a good choice for classical music lovers. Will Fedkenheuer, Borromeo Quartet

Si vos enfants ne savent plus quoi faire des jeux qui s’accumulent dans leurs chambres, proposez-leur plutôt un spectacle à caratère musical dont ils se souviendront toute l’année. À partir du 15 décembre, L’Orchestre Métropolitain présente cette année encore Hansel et Gretel : marionnettes géantes, costumes somptueux, conte connu mais dépaysement garanti. Le 23 décembreý la série Sons et brioches propose des improvisations au piano sur des thèmes de Noël qui seront choisis par le public. Pour ini.tier les plus jeunes, pensez à les amener à un spectacle musical (et gratuit) dans une des Maisons de la culture. L’ensemble musical Strada, originaire de Québec, fera un détour par Montréal avec ses noëls anciens les 7 et 8 décembre (9 décembre à Brossard). La série de 12 concerts-animation « 2,3,4… Musique » se poursuit également, toujours sous la direction de l’énergique Sophie Lapierre (consultez le calendrier pour les détails). LR

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