Raymond Dessaints -- Musicien sans frontières

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À l'heure de la surspécialisation, Raymond Dessaints navigue à contre-courant aux commandes de l'ensemble à cordes Amati, qui fête cette année ses 15 ans. De Bach à Vigneault, il ne craint pas de décloisonner les genres et désire ouvrir un plus grand public à la musique.

Premier prix de violon du Conservatoire de musique du Québec, Raymond Dessaints s'est ensuite perfectionné à Paris et à Rome. Dès son retour en sol québécois, il passe haut la main l'audition à l'OSM et Wilfrid Pelletier l'engage sur-le-champ, lui offrant même en prime quelques élèves au Conservatoire. Ses nombreux contrats d'enregistrement, que ce soit dans le domaine classique ou populaire (un vrai touche-à-tout), lui laisse bien peu de temps libre et il délaisse quelque peu l'enseignement. Après quelques stages en direction d'orchestre, il revient au Conservatoire et devient le répétiteur de Wilfrid Pelletier. À la retraite de ce dernier, il continuera de diriger l'orchestre du Conservatoire pendant les 25 ans qu'il y passera. Les classes de violon débordant d'élèves, on lui propose quelques élèves puis une classe complète. Il a la piqûre.

Le pédagogue

L'enseignement pour lui s'avérera un immense défi. « Il y a plusieurs années, le niveau des violonistes d'ici n'était pas ce qu'il était dans les grandes écoles internationales, se souvient-il. On avait un recul certain. Je croyais fermement que le Québec possédait autant de talent, mais l'enseignement manquait généralement de rigueur. Les jeunes débutaient l'instrument trop tard. » Il apprécie les mouvements Suzuki, Vivaldi (mis sur pied à Québec par Claude Létourneau) et « Les petits violons » de François Cousineau, qu'il considère moins comme des écoles que comme un « magnifique outil de dépistage ».

Le défi a certes été relevé car une génération d'excellents violonistes s'est développée au fil des ans. « J'ai eu la chance d'avoir des élèves très talentueux. J'ai toujours eu la réputation d'être sévère mais j'ai l'impression d'avoir enseigné de bons principes », dit-il. Il parle avec beaucoup de fierté de ses anciens élèves qui occupent maintenant des postes prestigieux partout dans le monde, que ce soit en Italie (Marco Mandolini joue maintenant à la Scala de Milan.), en Australie (Marcelle Mallette y est violon solo.), en Angleterre (Manon Derome est membre de l'Academy of Saint Martin in the Fields.) ou ici. (Angèle Dubeau, Élaine Marcil et Marie-Josée Arpin ont fait partie de sa classe d'élèves pendant de nombreuses années.)

L'aventure

C'est en fondant le Camp Musical des Lauren-tides (reconnu depuis 1997 par le gouvernement du Québec comme l'un des trois camps musicaux de formation professionnelle avec le Domaine Forget et le Centre d'arts d'Orford) que germe l'idée d'un ensemble qui regrouperait exclusivement d'anciens élèves.

Depuis 1986, la particularité de l'ensemble reste sa grande ouverture à toutes sortes de répertoires. Les concerts proposés relèvent pratiquement du multimédia. En effet, les soirées sont articulées autour d'un thème précis, par exemple l'aventure amoureuse, italienne (un grand succès de la dernière année) ou l'aventure québécoise, mélangeant les styles, du classique plus sérieux aux derniers succès populaires. Un animateur, Robert Blondin, se joint à l'orchestre à cordes et les oeuvres musicales sont illustrées par des projections. Dessaints ne s'en cache pas: « On ne dédaigne pas la musique traditionnelle mais on veut rejoindre un autre public. Ce n'est pas parce que le répertoire est un peu plus léger qu'on le fait à la légère, au contraire. Les instrumentistes sont tous très polyvalents et se donnent totalement. Le public sort des concerts le sourire aux lèvres et les musiciens aussi! »

La prochaine génération

En 1997, l'ensemble Amati a décidé d'étendre sa toile à la génération montante en proposant aux jeunes du primaire la série Amatinées. Ces concerts, fort bien reçus par les jeunes, combinent aussi musique, animation et projections, dans un tourbillon de styles et d'époques allant de Bach à Batman! Un jeune soliste de leur âge, étudiant au Conservatoire, les éblouit par sa virtuosité tout en les faisant rêver. À la fin du concert, le chef les invite à diriger l'orchestre et à découvrir les difficultés du métier. Dessaints prévoit intégrer les chorales scolaires à l'ensemble cette année et espère mettre sur pied un cahier pédagogique pour les enseignants et les élèves. « C'est un créneau qui m'intéresse beaucoup », confirme-t-il. « Il faut former un nouveau public. C'est dommage qu'une génération entière soit privée des joies que procure la musique classique ». Et le revoilà parti vers de nouvelles aventures!

L'ensemble Amati célèbrera le Festival des films du monde le 7 septembre à midi au Complexe Desjardins avec un programme de musique de films. Ils seront en concert au Musée des beaux-arts les 21 et 24 septembres (voir calendrier).