Danièle LeBlanc et L'Italiana in Algeri, ou la revanche des mezzo-sopranos

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Lauréate du prix Joseph-Rouleau de la Fondation des Jeunesses musicales du Canada en 1996, premier prix aux auditions du Conseil national du Metropolitan Opera de New York la même année : depuis sa sortie de l'Atelier lyrique de l'Opéra de Montréal, la mezzo-soprano Danièle LeBlanc a le vent dans les voiles. On a pu l'entendre en mai dernier dans Roméo et Juliette de Berlioz avec l'Orchestre symphonique de Québec et cet été dans le Requiem de Verdi sous la direction de Yannick Nézet-Séguin. En 1999-2000, elle sera très présente dans les maisons d'opéra québécoises. La Scena Musicale s'est entretenue avec elle quelques jours avant qu'elle n'incarne le rôle d'Isabella dans L'Italiana in Algeri de Rossini à l'Opéra de Québec.

L'appel de la scène, l'attrait des feux de la rampe, Danièle LeBlanc l'a ressenti à l'adolescence. Durant son secondaire, les sorties au théâtre l'emballent à tel point qu'elle envisage la possibilité de bifurquer vers l'art dramatique et d'abandonner ses études de piano, un instrument pour lequel elle ne se trouve pas de don particulier. Quant au chant, elle n'imagine alors pas pouvoir en vivre, même si elle sait qu'elle a une belle voix et que la chorale dans laquelle elle chante depuis l'âge de six ans lui confie toujours les solos. Curieusement, c'est l'aspect visuel de l'opéra qui la séduit. Elle a seize ans lorsqu'elle voit à la télévision Le nozze di Figaro, de Mozart, dans une somptueuse production du Metropolitan Opera. Elle y découvre le mariage de l'art lyrique et de l'art dramatique, révélation qui l'incite à se diriger vers le chant : « Je ne pensais pas que l'opéra pouvait être si près des gens et les toucher autant. Il m'a semblé que j'avais quelque chose à dire là-dedans. »

Depuis ses premières vocalises, Danièle LeBlanc fait confiance au même professeur, Betty Doroschuk, qu'elle a choisie « à l'oreille » en demandant à sa voisine de chorale, dont elle admirait la voix, qui lui donnait des cours. Le choix d'un professeur est un coup de dés, reconnaît-elle, car la beauté d'une voix ne tient pas uniquement au mérite de celui qui enseigne. Par contre, certains maîtres ont tendance à vouloir couler toutes les voix dans le même moule. « À l'université, on pouvait souvent dire, en écoutant un étudiant chanter, par quel professeur il avait été formé. Dans certaines classes, toutes les filles devenaient soprano et on entendait des vocalises à faire saigner les cordes vocales. » Une attitude qui peut mener au désastre... « Mme Doroschuk, elle, donne à ses élèves les outils nécessaires pour développer les caractéristiques naturelles de leur voix, sans jamais imposer une couleur ou un son pour des questions de modes ou de goûts personnels. Cela dit, ajoute Danièle LeBlanc, l'élève a aussi sa part de responsabilités : il doit garder son sens critique et ne pas se comporter comme une simple éponge. »

Grâce à son mezzo lyrique doté d'aigus solides et d'un bon potentiel dramatique, Danièle LeBlanc est à l'aise dans les rôles exigeants sur le plan du souffle, de la ligne vocale. Son interprétation d'Adalgisa dans Norma au Grand Théâtre de Dijon, il y a quelques mois, a été saluée par la critique française. Cette réussite lui a confirmé qu'elle faisait le bon choix en se tournant vers des rôles plus dramatiques, bien qu'elle souhaite ne rejeter aucun genre a priori. « Je suis un peu comme une décathlonienne, souligne la chanteuse. En ne rejetant rien, j'entretiens et je cultive toutes les facettes de ma voix, qui se nourrissent mutuellement : j'apprécie Rossini pour l'agilité, Strauss pour la ligne, le bel canto pour l'endurance, etc... » Les rôles auxquels elle rêve? Carmen, bien sûr, Octavian dans Der Rosenkavalier et Charlotte dans Werther, les répertoires français et allemand lui ayant toujours été faciles d'accès. La mezzo convoite également certains rôles de Verdi, mais aussi la Dorabella de Così fan tutte, de Mozart, qu'elle se sent tout à fait prête à incarner : « Je meurs d'envie de faire ce rôle, à cause surtout de la beauté du travail d'ensemble dans cet opéra magnifique. »

En 1999-2000, elle chantera La Bohême au Kentucky Opera, Hänsel und Gretel à l'Opéra du Manitoba, Eugene Onegin au Lyric Opera of Kansas City et Anna Bolena à l'Opéra de Dijon. La saison sera encadrée par deux ¦uvres de Rossini, puisqu'elle commencera par L'Italiana in Algeri à l'Opéra de Québec et se clôturera à l'Opéra de Montréal avec Il Barbiere di Siviglia. Est-ce impressionnant, pour une mezzo-soprano, d'avoir un premier rôle, celui-ci étant généralement dévolu à une voix de soprano ou de ténor? « Que mon rôle dure 5 ou 45 minutes, ma responsabilité est la même : donner le meilleur sur les plans vocal et dramatique », confie Danièle LeBlanc, qui n'y voit donc aucune différence en ce qui concerne la préparation et le trac. Elle avoue cependant avoir ressenti un petit choc en voyant sa photo aussi grande sur les affiches, lors de ses débuts dans L'Italiana in Algeri à Hamilton avec Opera Ontario.

Cela dit, la chanteuse confirme que Gioachino Rossini occupe une place particulière dans le c¦ur de toutes les mezzo-sopranos. « C'est une chance pour nous qu'il ait été fasciné par la grande contralto Maria Malibran. Enfin, voilà un compositeur d'opéra qui a donné à cette voix des rôles-titres ou des rôles importants, et de façon constante! » On apprécie aussi sa musique parce qu'elle est écrite de façon intelligente pour les chanteurs : les airs de Rossini sont truffés de difficultés techniques, mais ils ne sont pas éprouvants physiquement, à condition d'avoir l'agilité et le vaste registre requis pour les prouesses « pyrotechniques » qu'ils exigent. Danièle LeBlanc se sent beaucoup d'affinités avec la sympathique Isabella, qu'elle incarnera bientôt à l'Opéra de Québec. L'histoire de cette femme d'action très en avance sur son temps, qui traverse les mers pour aller délivrer son amant capturé par les barbares, a une saveur féministe qui ne lui déplaît pas. « Je suis ravie de camper un rôle de femme qui ne se laisse pas berner, et qui utilise au contraire les handicaps du "sexe faible" pour prendre les hommes à leur propre jeu sans verser dans la mesquinerie. Quoi de mieux qu'un rôle aussi tonique pour commencer la saison! »

 

L'Italiana in Algeri, de Gioacchino Rossini à l'Opéra de Québec les 16, 19, 21 et 23 octobre 1999. Renseignements : (418) 529-4142 Site web : www.operadequebec.qc.ca

Il Barbiere di Siviglia de Rossini à l'Opéra de Montréal les 27, 29 mai, 1er, 3, 7 et 10 juin 2000. Renseignements : (514) 985-2258. Site web: www.operademontreal.qc.ca