Bruce Mather et Yolande Parent nous enchantent à la Chapelle historique du Bon-Pasteur

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Ce n'est pas tous les jours qu'on peut entendre Bruce Mather nous démontrer brillamment ses multiples talents. On connaît déjà le compositeur raffiné et on a souvent entendu en concert ou sur disque le pianiste-duettiste (avec sa femme Pierrette LePage). En revanche, on oublie trop souvent que Bruce Mather est aussi un remarquable virtuose du piano (il a été le premier pianiste attitré de la Société de musique contemporaine du Québec) et un accompagnateur subtil, qui sait répondre avec une oreille attentive aux moindres inflexions de sa complice du moment, la soprano colorature Yolande Parent.

Les deux interprètes nous ont gâtés avec des prestations inoubliables d'œuvres trop rarement entendues. Entièrement canadien, le programme mettait à l'affiche des pièces pour piano solo en alternance avec d’autres pour piano et voix. Bruce Mather s'est imposé d'emblée comme le maître d'œuvre de l’événement, lui qui est resté au piano pendant toute la soirée et est passé sans difficulté aucune de la musique de Jean Papineau-Couture à celles de Clermont Pépin et de Lionel Daunais, sans oublier quatre de ses propres compositions.

Le concert a débuté par Mystras, une œuvre pour piano de Mather écrite en 1962 et inspirée d'une ville de la Grèce antique que le compositeur a visitée pendant ses études en Europe. Même si c’est une composition de jeunesse, on reconnaît déjà les germes du langage que le compositeur développera par la suite.

Les Quatrains de Jean Papineau-Couture ont suivi, exhaussés par la voix d'or de Yolande Parent qu’on regrette de ne pas entendre plus souvent. La voix légère et agile remplit bien la salle et rend justice aux couleurs modales de ces chansons. Monsieur Papineau-Couture a semblé apprécier le travail des interprètes et le public lui a réservé une ovation en forme d’hommage.

Bruce Mather est revenu seul au piano pour nous servir le clou de la soirée : In memoriam Alexandre Uninsky. Cette musique, encore fraîche 25 ans après sa création, a captivé la salle du début à la fin. Mather a produit des sonorités dignes d'un autre monde, tantôt pinçant les cordes, tantôt les étouffant avec la main pour créer une résonance dépouillée d'harmoniques inférieures. Ces techniques de jeu « dans le piano » ne sont pas nouvelles, mais chez Mather elles servent toujours authentiquement sa musique et ne passent jamais pour des artifices. L’œuvre mérite incontestablement de figurer au répertoire des plus grands pianistes.

Les deux artistes ont ensuite interprété les Trois incantations pour une galaxie lointaine que Clermont Pépin a composées en 1986 pour le concours de chant de Guelph. Le compositeur a écrit sa musique sur un texte en langue inventée, les phonèmes étant choisis à partir d'un procédé proche du sérialisme. La partition est exigeante en raison des changements rapides de registre, mais madame Parent parvient à nous émouvoir en dépit de ces sauts difficiles et de la neutralité objective du texte. On redécouvre avec plaisir le talent de mélodiste de Clermont Pépin qui réussit à transformer ce texte dénué de sens en une composition d'un indéniable lyrisme.

Après l'entracte, on a eu droit à deux titres récents de Bruce Mather : La voix de l'oiseau (1998) et D'après un cri (1996). La première, seule création de la soirée, a été écrite spécialement pour Yolande Parent à partir d'un poème d'Anne Hébert. Monsieur Mather a eu l'idée d'écrire cette œuvre après que Yolande Parent eût participé à la création de son opéra La princese blanche. Certaines tournures mélodiques rappellent d'ailleurs cet opéra, comme ces longs mélismes sur une seule voyelle qui illustrent en musique la puissance évocatrice du poème.

D'après un cri est le résultat d'une transcription remaniée d'une œuvre écrite en 1985 à partir d'un poème de Marie-France Rose, Un cri qui durerait la mer. C'est une musique d'une grande finesse, avec des traits gracieux et des harmonies chatoyantes, qui révèle à nouveau les grands moyens techniques de Bruce Mather, virtuose du piano.

La soirée s'est terminée avec les Fantaisies dans tous les tons de Lionel Daunais, un cycle qui réussit encore à nous faire rire quarante-six ans après sa création. Dans le titre de chaque chanson, une couleur est évoquée pour dépeindre ensuite un personnage ou une tranche de vie. Les textes pleins d’humour, du compositeur lui-même, révèlent un esprit vif et un savoureux sens de l'observation. Yolande Parent nous montre ici de réels talents de comédienne et conquiert la salle sans effort par une mise en scène sobre et des gestes naturels. Bruce Mather joue le jeu jusqu'au bout et s'avère un complice idéal pour souligner les extravagances théâtrales de la protagoniste de cette suite de petites scènes musicales. Bref, un bon moment à passer et une fin de concert idéale. Les bravos étaient mérités. À quand le prochain rendez-vous ?

Jeudi 11 mars 1999, Chapelle historique du Bon Pasteur; Yolande Parent, soprano; Bruce Mather, piano. Au programme : Bruce Mather : «Mystras» (1962) pour piano solo, «In memoriam Alexandre Uninsky» (1974) pour piano solo, «La voix de l'oiseau» sur un texte d'Anne Hébert (1998) pour voix et piano et «D'après un cri» (1996) pour piano solo; Jean Papineau-Couture : «Quatrains» (1947) pour voix et piano; Clermont Pépin : «Trois incantations pour une galaxie lointaine» (1986) pour voix et piano; Lionel Daunais : «Fantaisie dans tous les tons» (1953) pour voix et piano.