L'Ensemble Arion Se Transforme

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La Scena Musicale s'est entretenu avec Mme Claire Guimond, directrice générale et membre fondateur de l'Ensemble Arion, à l'occasion du lancement, le 5 novembre prochain, de son nouvel enregistrement. Cette dernière parution vient s'ajouter à une discographie imposante et comporte une collection de quatre concertos (trois pour violon et un pour flûte) de Jean-Marie Leclair [1697-1764], mettant en vedette la violoniste britannique Monica Huggett et la flûtiste Claire Guimond.

L'Ensemble Arion a suscité les éloges tant des mélomanes que des critiques, depuis sa première saison en 1981. Reconnu pour la clarté et la finesse des ses interprétations, l'Ensemble Arion s'est mérité une place de choix parmi les meilleures formations de musique de chambre.

Cet ensemble de musique baroque sur instruments d'époque est composé de quatre membres, soit de Betsy MacMillan (viole de gambe et violoncelle) ainsi que de Claire Guimond (flûte), de Chantal Rémillard (violon) et de Hank Knox (clavecin), tous trois professeurs de musique ancienne à l'Université McGill de Montréal.   Au fil des ans, d'autres musiciens se sont ajoutés aux quatre membres fondateurs, portant à vingt le nombre des membres de l'ensemble, ce qui amène Arion à des proportions quasi-orchestrales. «Longtemps associé au quatuor en tant que tel, et à la musique française du XVII et XVIII siècles, Arion évolue et se transforme» explique Claire Guimond. «Quand il y a plus de dix musiciens», ajoute-t-elle, «il n'est plus possible de fonctionner d'une façon démocratique comme en musique de chambre. C'est alors que l'ensemble nécessite l'emploi d'un chef d'orchestre ou, du moins, d'un musicien pouvant faire double emploi de soliste et de chef», comme ce fut le cas avec Monica Huggett que Claire Guimond qualifie de «musicienne exceptionnelle, qui unit force et grâce, un mélange qu'on ne trouve pas souvent».

La collection de concertos de Leclair qu'on pourra se procurer sous peu est le fruit de cette nouvelle direction plus "orchestrale" qui permet à l'ensemble d'explorer des oeuvres de plus grande envergure, telles que des suites, concertos et cantates qui requièrent des effectifs accrus. L'accroissement de l'ensemble coïncide avec une renommée grandissante (bien que déjà établie) qui l'incite à rechercher, de plus en plus, la participation de solistes de calibre international.   Claire Guimond croit beaucoup à «l'alliance entre les musiciens d'ici et les artistes invités. Ce genre de collaboration est stimulante». C'est grâce à cette philosophie que nous pourrons entendre, en février 1999, des ayres anglais chantés par le haute-contre canadien Daniel Taylor et en mars 1999, des oeuvres de Bach, sous la direction d'Hervé Nicquet, un chef d'orchestre français.

Outre une série annuelle de quinze concerts offerte à l'Université McGill qui est fort appréciée du public montréalais, Arion se produit en tournée régulièrement dans les villes de la Communauté urbaine de Montréal et ailleurs au Canada. L'ensemble a également effectué des tournées à l'extérieur du pays, notamment aux États-Unis, au Brésil, au Mexique et en Europe, et a participé à de nombreux festivals internationaux.

L'Ensemble Arion a déjà 10 enregistrements à son actif et espère pouvoir continuer de lancer un nouveau DC chaque année. Les enregistrements signés Arion sont distribués au Canada sous l'étiquette ATMA, et aux États-Unis et en Grande Bretagne sous celle d'harmonia mundi.   Une tournée de l'Ouest canadien est prévue pour mars 1999, mais auparavant, Arion fera ses débuts new-yorkais au prestigieux musée Frick, en décembre. L'ensemble prépare aussi une tournée européenne pour la saison 1999-2000. Arion est fréquemment diffusé à la radio MF des réseaux français et anglais de la Société Radio-Canada.