Revus et colligés / Reviews & Previews

Ensemble Pierre Labbé
Risque et pendule
Ambiances Magnétiques AM117CD

GaMaRa
Speaking in Tongues
Ambiances Magnétiques AM118CD

From the current bumper crop of new recordings recently issued on the local Ambiances Magnétiques label, the above two items give interesting insight into the uses of stringed instruments in today's world of improvised musics. The first of these presents the debut release of a sextet headed by tenor saxophonist and flutist Pierre Labbé. Aside from himself and drummer Claude Lavergne, the group is rounded out by four string players: violinist Nathalie Bonin, cellist Julie Trudeau of the Molinari String Quartet, guitarist Bernard Falaise, and bassist Frédéric Alarie.

Even if the musicians' backgrounds are in jazz and improvised and experimental musics, the band's stylistic identity seems closer to rock, perhaps because of the leader's work with the local prog-rock quartet called Papa Boa and the Zappa-influenced sextet Les Projectionnistes of trombonist Claude St-Jean. The nine originals by Labbé do not bear much in common with the more linear flow of jazz writing; they seem angular and choppy in style and the guitarist's electrified effects further colour the proceedings with that rock edge. The tenorman, for his part, demonstrates a raw and visceral approach with a gritty sound, yet his excursions are brief and lack something in development. On the string side, the violinist certainly tries hard to shake off her classical baggage, but she falls short in her solo spots (as in the opening cut, 'Outrages'). That said, it's nice to see groups like this coming together, as it enables musicians of different backgrounds to challenge each other and find some common ground. Check them out in performance on November 12 at the Casa del Popolo as part of the SuperOption event (see listing below).

Like the previous disc, the GaMaRa release is also a meeting of varied musical traditions. This one involves a contemporary classical violinist of international standing (Malcolm Goldstein), a jazz-trained guitarist now fully devoted to extended playing techniques (Rainer Wiens), and an Indian percussionist (Ganesh Anandan). These three veteran musicians use no safety nets at all, only their wits and an unerring sense of trust in each other. Over the eight cuts and 51 minutes of playing time heard here (a suitable length for such a venture), multiple moods and textures are explored. While the opening duo, appropriately called 'Twenty Fingers', is propelled by an ostinato percussion groove and a high-flying violin solo, the concluding 'Lullaby' is the gentlest of pieces, with a delicate kalimba rhythm and some of the dreamiest fiddle strokes you'll ever hear. In between, however, the music veers into much more abstract territory where spontaneity is given free reign. Unlike much of the so-called 'multi-kulti' encounters in which musical cultures are stitched together in a quilt-like pattern, here there is a real commitment on all the musicians' part to not fall back on any well-worn devices, especially so for the percussionist who could have relied on fixed patterns (Indian talas) throughout. For open minds and ears, of course, but still a convincing demonstration of how music can transcend barriers in this global village of ours.

Sylvie Courvoisier
Abaton
ECM 1838/39

D'emblée, une mise au point importante pour cette toute nouvelle parution de la prestigieuse maison de disques allemande ECM : ceci n'est pas du jazz. Du moins, si l'on comprend cette musique selon les définitions stylistiques habituelles où il y a un thème de base, une rythmique métronomique, une succession de solos et une récapitulation du début. Rien de tout cela dans ce coffret double de plus de 100 minutes. Ce que l'on y trouve, en revanche, c'est un trio avec une instrumentation toute « classique », en l'occurrence un piano, un violon, un violoncelle. Ce que l'on entend, c'est un programme en deux temps, un premier disque comprenant quatre compositions de la pianiste helvétique Sylvie Courvoisier, et un second regroupant pas moins de 19 petits bijoux d'improvisation collective.

Versant du côté de la musique de chambre contemporaine, les pièces écrites se situent dans le prolongement de la Seconde école de Vienne, voire de quelques touches de Messiaen, comme c'est le cas du premier morceau de 20 minutes, Ianicum. Bien qu'épurée dans son ensemble, la musique contient aussi quelques moments plus dynamiques, notamment dans Poco à Poco, un duo pour les magnifiques joueurs de cordes que sont le violoniste Mark Feldman et son vis-à-vis violoncelliste Erik Friedlander. Plus proche du registre de cette chronique, le second volet de ce document est exemplaire de limpidité et de complicité au sein de ce trio. Déjà, avant ce disque, la pianiste et son conjoint violoniste ont souvent tourné ensemble (en plus de graver un disque) et l'inclusion du violoncelliste, ami de longue date de ce dernier, allait presque de soi. Outre les trois pièces intitulées Icaria, dans lesquelles deux des trois musiciens produisent un genre de bourdon derrière l'un ou l'autre jouant en soliste, aucune autre consigne n'a été donnée durant cette séance.

Par ailleurs, toutes les configurations de duos se font entendre, tout comme des solos. Chose importante aussi, il n'y a rien de superflu et aucun bavardage inutile (ce qui ne surprendra pas puisque aucune plage ne dépasse le cap des cinq minutes). Et, pour comble, on pourrait penser qu'il s'y trouve quelques passages écrits, si transparentes sont les parties instrumentales entre elles. Avec cette nouvelle parution, il ne fait aucun doute que Sylvie Courvoisier effectue un important pas vers l'avant-scène des musiques créatives de notre temps et il est à parier que son nom ne sera plus bien longtemps le secret bien gardé d'une seule poignée de connaisseurs. Musicienne à suivre, donc... et musique à découvrir aussi.

En ville
Jazz à l'année

Michel Cusson
Théâtre Outremont samedi 1er novembre

Tord Gustavsen Trio
Studio-théâtre de la PdA, vendredi 21 novembre

gods of taste
Savoy du Métropolis, vendredi 21 novembre
SuperOption (Productions SuperMusique)
Casa del Popolo 5, 6, 7 et 12, 13, 14 novembre
(Musiques actuelles et expérimentales)

• Guido del Fabro (violon, etc.) / Pierre Langevin, Pierre Tanguay [5]
• Sang 9* (1er volet) / De Suisse : Bertrand Denzler Hans Koch (saxos, clarinettes) [6]
• Sang 9 (2e volet) – 5 ensembles / Primal Orbit (septette jazz de Vancouver) [7]
• Pascal Berthiaume + Frédéric Léonard / Antoine Berthiaume (solo guitare) / L'Ensemble Pierre Labbé [12]
• Sang 9 (3e volet) – 5 ensembles [13]
• Sang 9 (4e volet) – 2 ensembles / ODD (avec Jean Derome et Pierre Tanguay) [14]
• * Sang 9

En plus de l'événement, c'est aussi une compilation CD (Dame 2003) de 20 ensembles québécois de relève en jazz contemporain et en nouvelles musiques créatives.