Véronique Lacroix : Chef de file !

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Rencontre avec Véronique Lacroix, directrice artistique de l'Ensemble contemporain de Montréal (ECM) afin de mieux comprendre le parcours d'une directrice d'ensemble devenue incontournable.

Originaire de Chicoutimi, dans la région du Saguenay, Véronique Lacroix est de celles qui ont commencé l'étude de la musique dès le plus jeune âge. « Ma mère était musicienne, explique-t-elle. Elle jouait du piano et du violoncelle. Comme dans bien des familles québécoises, mon grand-père faisait de la musique et ma grand-mère chantait, mais personne ne pratiquait la musique professionnellement. Ma mère a choisi d'engager ses trois enfants assez tôt dans les études musicales et j'ai moi-même débuté à l'âge de quatre ans au violon avant de passer à la flûte vers l'âge de neuf ans. L'ouverture du Conservatoire de musique de Chicoutimi était encore toute récente et on avait décidé d'y admettre à titre expérimental de très jeunes élèves. J'y suis donc entrée à l'âge de cinq ans ! Je dois beaucoup à Rosaire Simard, le professeur qui m'enseignait le solfège depuis mon entrée au Conservatoire et connaissait donc bien mon évolution et mes aptitudes particulières. Il dirigeait aussi la chorale et un jour, à la fin d'une répétition (je devais avoir 16 ans), il m'a dit qu'il me verrait bien en chef d'orchestre ! »

On comprend que même à cette époque pas si lointaine, il n'y avait guère de modèles pouvant pousser une jeune fille à choisir la carrière de chef d'orchestre. Une image aussi audacieuse ne pouvait provenir que d'un véritable visionnaire ! Véronique Lacroix a donc accepté l'année suivante de devenir l'assistante de son professeur à la direction de la chorale et, un peu plus tard, le professeur étant lui-même requis en tant que chanteur, elle a dirigé le Requiem de Mozart, ce qui a été sa première grande expérience de direction. Un peu plus tard, alors qu'elle avait tout juste 18 ans, le chef sortant de l'Orchestre des jeunes de Chicoutimi lui a offert la direction de l'ensemble. Les études de flûte terminées au Conservatoire de Chicoutimi, Véronique Lacroix décidait de poursuivre ses études à Montréal en techniques d'écriture (harmonie, contrepoint, fugue) en préambule à une inscription à la classe de direction d'orchestre qui a été plus rapide que prévu. Elle raconte : « J'avais sans doute fait l'audition pour entrer en direction en croyant que l'attente serait longue, mais dès la deuxième année, en 1986, on m'a dit que Raffi Armenian m'avait choisie et que j'étais la seule. J'ai accepté, puis quelque temps après, Clermont Pépin, alors mon professeur de contrepoint, m'a suggéré de fonder mon propre ensemble, arguant qu'il suffisait pour ce faire de réunir quelques collègues. C'est ainsi qu'est né en 1987 l'Ensemble contemporain du Conservatoire, qui allait devenir en 1991 l'ECM. » Véronique Lacroix, débordante d'énergie, n'allait pas se satisfaire d'un seul ensemble et, entre 1987 et 1996, on la retrouvera à la tête de l'Orchestre symphonique des jeunes du West Island, de l'Opéra Comique du Québec, de l'Orchestre CAMMAC, de l'Orchestre symphonique Joliette de Lanaudière, et du Scarborough Philharmonic (Ontario) !

Musique contemporaine ?

Le premier concert de l'Ensemble contemporain du Conservatoire mettait au programme une sérénade de Mozart pour deux hautbois, deux clarinettes, deux cors et deux bassons, et une oeuvre d'Anthony Rozankovic, alors étudiant en composition, qui requiert la même instrumentation. Ce programme réunissant un compositeur classique et un contemporain annonçait déjà les concerts thématiques qu'affectionne l'ECM. Ce goût pour la musique contemporaine ne semble-t-il pas soudain ? « À vrai dire, il remonte à loin, répond Véronique Lacroix. C'est par ma formation de flûtiste que j'ai abordé cette musique. Mon professeur, Jean Morin, qui m'a enseigné pendant près de 10 ans, avait beaucoup de partitions de musique du XXe siècle. Je crois que j'avais 13 ans lorsqu'il m'a demandé de jouer la Danse de la chèvre (1921) d'Arthur Honegger, pour flûte seule. J'ai trouvé qu'il y avait là des sonorités particulières, mais il était tout aussi normal pour moi d'apprendre cette oeuvre que toute autre du répertoire. Je crois que c'est en grande partie grâce à ce professeur que j'ai développé une certaine ouverture d'esprit pour la musique d'aujourd'hui. Je me souviens aussi d'avoir été marquée, vers l'âge de 16 ans, par la lecture du livre d'Odile Vivier sur Varèse (Éditions du Seuil, collection Solfèges, s.l. 1973). Pour moi, il allait de soi qu'un compositeur, au XXe siècle, soit un témoin de la modernité, et il était tout aussi naturel de s'intéresser, en tant qu'interprète, directrice d'ensemble ou même public, aux musiques d'aujourd'hui. »

La directrice artistique s'est fait un point d'honneur de concevoir pour l'ECM des programmes où Mozart rencontre Rozankovic, où Stravinski offre l'instrumentation de l'Histoire du soldat à Estelle Lemire et Varèse, celle d'Octandre à Jean Lesage. Le premier concert que l'ECM a donné en 1991 sous cette nouvelle appellation s'intitulait "Siegfried... Un matin sur terre" et proposait évidemment Siegfried Idyll (1870), de Wagner, mais aussi la Suite lyrique (1926) de Berg et des créations de Marc Hyland et de Liette Yergeau. La thématique du concert était "l'art total" et il y avait donc, déjà, de la danse et des oeuvres visuelles sur scène. La pratique multidisciplinaire a par la suite fréquemment été au centre des événements organisés par l'ECM. « J'évite de refaire la même chose deux fois, explique Véronique Lacroix. Après avoir conçu quelque chose, je préfère briser le moule pour devoir en faire un nouveau par la suite ! »

Pousser la réflexion

On a vu en 2002 que le volet classique des concerts thématique de l'ECM se rapprochait de plus en plus dans le temps, et si le concert "Cage en liberté" présentait, bien entendu, des oeuvres de John Cage (toujours mêlées à des créations de jeunes compositeurs d'ici), c'est à Steve Reich que l'on a confié cette année le rôle du grand ancêtre. Pour le concert "Unions Libres II", étonnamment, Véronique Lacroix a choisi de réinviter les mêmes compositeurs qui participaient en 2000 à "Unions Libres". « C'est là la surprise, explique-t-elle, parce que tout le monde pensait qu'on inviterait d'autres compositeurs ! Mais aussi, ça leur donne l'occasion de pousser plus loin leur réflexion sur la multidisciplinarité, dont la pratique est un véritable défi en soi. » Cette fois encore, les compositeurs invités sont jumelés à d'autres artistes avec qui ils ont conçu les oeuvres que nous pourrons voir et entendre. Au programme : L'union à la une, de Sean Ferguson et de Nathalie Mamias, écrivaine ; Dialogue sur d'infimes souvenirs, de Michael Oesterle et de Christine Unger, peintre ; Musique et film II, de Yannick Plamondon et de Justin Antippa, cinéaste ; Projets d'opéra, d'André Ristic et de Frédéric Saint-Hilaire, vidéaste. On présentera également en prélude à ce concert déjà bien rempli Six Pianos de Steve Reich et Piano Remix de Louis Dufort, qui s'inspire directement de l'oeuvre de Reich. Le vidéaste Yan Breuleux ajoutera sa touche à ces deux oeuvres. Après le prix Opus 2002 de l'événement musical de l'année décerné l'automne dernier par le Conseil québécois de la musique pour le concert "Cage en liberté" et le Grand Prix du Conseil des arts de Montréal que l'ECM a reçu en mars dernier pour le même concert, l'ensemble et sa directrice artistique sont gonflés à bloc et prêts, plus que jamais, à nous en mettre plein la vue.

ECM - "Unions Libres II" - Événement-bénéfice : mardi 6 mai, 18 h 30, Salle Pierre-Mercure du Centre Pierre-Péladeau,
300, boul. de Maisonneuve Est, Montréal. Info : (514) 524-0173 ou www.ecm.qc.ca.