Audio - Quelques trucs pratiques pour l'achat d'équipement audio

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Les haut-parleurs

Les haut-parleurs sont les éléments les plus important de la reproduction sonore, indépendamment de l'usage que l'on compte faire de sa nouvelle chaîne stéréo : c'est là que le signal électrique est transformé en son. Une façon toute simple de bien évaluer la qualité des haut-parleurs est d'essayer ses CD ou DVD préférés chez le détaillant en ne comparant que deux paires à la fois, donc en évitant d'en comparer trop en une seule session, et en prenant des pauses entre les sessions d'écoute. Ensuite, quand le choix semble fait, il vaut mieux s'asseoir et écouter plus longuement la paire de haut-parleurs choisie, le but de l'exercice étant de s'assurer d'obtenir la meilleure qualité possible en fonction du budget prévu.

Les caractéristiques suivantes sont déterminantes dans le choix de haut-parleurs de qualité :

1. Un bon réglage des aigus;
2. Une bonne présence des basses;
3. Une bonne réponse transitoire;
4. Une bonne capacité à gérer la distorsion;
5. La clarté dans la reproduction des textures sonores.

L'amplificateur

Au cœur de toute chaîne stéréo, il y a l'amplificateur, le carrefour où se rejoignent toutes les sources sonores du système. Il est conseillé d'acheter le plus puissant possible selon son budget, car un amplificateur trop peu puissant risque de ne pouvoir répondre aux exigences des crêtes sonores provoquées par les grands crescendos orchestraux de la musique symphonique, par exemple. La puissance nécessaire est définie par les habitudes d'écoute de l'auditeur, l'espace et l'ameublement de la pièce où est installé le système : une pièce avec des planchers en bois ou en tuiles, des murs dénudés de draperies ou de rideaux et des meubles sans grand rembourrage aura beaucoup de résonance; une pièce qui contient des tapis, des draperies, des meubles bien rembourrés étouffera le son. Le nombre et le type d'entrées sur l'amplificateur est un autre aspect important à considérer. La plupart peuvent gérer un syntoniseur, un lecteur CD, un lecteur DVD, le signal audio d'un vidéo et une platine d'enregistrement. Plusieurs amplificateurs ou récepteurs récents ont un commutateur MD (pour minidisque). Cette entrée peut aussi servir à d'autres appareils de niveau audio élevé, comme un magnétoscope ou un magnétophone. Des modèles moins récents ont souvent une entrée AUX : cette entrée auxiliaire de haut niveau audio peut aussi gérer un lecteur CD ou la sortie audio d'un lecteur DVD.

Le syntoniseur

Plusieurs audiophiles utilisent davantage leur syntoniseur. Lors du choix d'un syntoniseur, il faut donc tenir compte de ces trois critères : sa sensibilité, sa capacité de réception et son ratio de captation. La sensibilité est mesurée en décibels par femtowatt (dBf) : plus le chiffre est petit, plus le syntoniseur est sensible aux signaux faibles. La capacité de sélection est mesurée en décibels (dB) : plus le degré de capacité de sélection est haut, plus le syntoniseur peut sélectionner des postes dont les fréquences sont près les unes des autres. Enfin, le ratio de captation définit la capacité du syntoniseur à choisir, de deux postes différents qui utilisent la même fréquence, celui qui a le signal le plus fort. Il se mesure, lui aussi, en décibels (dB). Plus ce ratio est bas, meilleur est le syntoniseur. Ces critères s'appliquent aux récepteurs qui allient amplificateur et syntoniseur en une seule unité. Au moment de choisir son récepteur, il faut l'écouter en se servant de l'entrée du lecteur CD, car plusieurs stations utilisent des signaux limités et compressés, deux mécanismes qui mutilent le registre sonore et rendent impossible une évaluation adéquate du système. Un autre aspect qui intéressera les lecteurs qui écoutent CBC Radio One ou la Chaîne d'information est que certaines grandes villes utilisent encore le système de diffusion AM pour ce type de services : certains syntoniseurs et récepteurs ne permettant pas cette sélection, il faut alors choisir son équipement en conséquence.

Une fois son équipement à la maison, il est nécessaire de lire attentivement toutes les indications du manufacturier avant de commencer l'installation. On doit s'assurer que tous les fils sont bien branchés avant d'allumer le système. Il ne faut pas laisser de côté l'antenne AM-FM : la récompense d'une bonne antenne étant une meilleure réception que celle, de piètre qualité, qui vient avec la plupart des syntoniseurs ou récepteurs. Au moment d'installer sa paire de haut-parleurs, rappelez-vous que les haut-parleurs des aigus doivent être à la hauteur des yeux de l'auditeur lorsqu'il est assis. Les enceintes acoustiques devraient être placées à environ 30 cm du mur et entre 2 et 3 m l'une de l'autre. Après avoir allumé le système une première fois, le syntoniseur réglé sur la bande FM devrait être laissé en fonction dans les haut-parleurs entre 12 et 24 heures à basse intensité, ce qui assouplira les cônes des haut-parleurs principaux. On peut s'attendre à ce que le son s'améliore à mesure que les cônes prennent de l'âge. Finalement, on peut s'installer confortablement, se détendre et profiter de sa nouvelle chaîne stéréo.

[Traduction de Christian Haché]