André Prévost: le connaître, le comprendre et l'aimer! (1934–2001)

English Version...

Âme tourmentée, tendue vers la lumière, homme optimiste mais inquiet, d’une grande lucidité mais d’une sensibilité à fleur de peau, le compositeur André Prévost, décédé le 27 janvier dernier, cherchait sans cesse des réponses aux problèmes concrets de son monde tout en ne négligeant point de cultiver une vision universelle des choses. Jacques Hétu – compositeur parmi les plus joués au Canada et à l’étranger – n’a de cesse, pourtant, de décrire celui qui fut un ami très cher comme un « champion en contrepèteries », qui réchauffait avec cœur le climat des soirées même si, au lendemain de ces joyeuses agapes, cet obsessionnel de l’authenticité s’empressait de nourrir sa musique de ses angoisses latentes. Aux dires de Jacques Hétu, la volonté et, même, l’entêtement de Prévost servirent de catalyseurs à son énergie essentiellement lyrique et poétique. On peut penser que ces qualités particulières l’aidèrent aussi à préserver sa liberté de créateur dans l’utilisation des techniques et procédés d’écriture contemporains. Soucieux de grandes mouvances, de souffle intérieur, il marqua son œuvre d’un profond sentiment d’urgence de vivre, porteur qu’il était, répétons-le, d’un désir inaltérable d’authenticité. Tel fut, semble-t-il, cet homme libre et compositeur passionné, André Prévost.

Jacques Hétu vient de perdre non seulement un ami mais également un compagnon de route. Les deux étudiants en musique de 18 et 21 ans se sont connus en 1956 au conservatoire, où ils s’étaient présentés avec, déjà, leur caisse respective de manuscrits de composition! « Nous avions les mêmes aspirations et affinités et, pour dire les choses comme elles sont, raconte Jacques Hétu avec humour et simplicité, nous étions aussi les plus doués à ce moment-là, au conservatoire. Oui, j’ai un deuil à faire mais André reste présent. C’est la mémoire qui entre en jeu. Tout en voyant a priori le bon côté des choses, il éprouvait tout de même face à l’existence, de préciser Hétu, une angoisse constante, à tous points de vue, qu’il transcendait à travers sa musique extrêmement dense. » D’où une musique aux couleurs très diversifiées, des blocs, peut-être, de froideur ou d’agressivité mais, surtout, comme l’affirmera Hétu, des états d’être lyriques et poétiques dans l’ensemble de la construction sonore de ses œuvres.

En 1960, à Paris, les deux compères et leurs conjointes se retrouvent voisins de palier. À Montréal, leur maître en composition a été Clermont Pépin. Là-bas, ils auront Dutilleux et Messiaen. Ils s’épauleront sans cesse dans la vie comme dans le métier. Leur maître spirituel est Beethoven, « pour sa recherche obstinée de la vérité par la musique, pour la structure de ses œuvres, pour ses innovations qui restent actuelles, poursuit Jacques Hétu. Dans la musique d’André ou la mienne, que ce soit consonant, dissonant, chaud, froid, peu importe le langage ou les techniques d’orchestration, tout est toujours englobé dans les structures traditionalistes des grands musiciens classiques. Oui, la musique d’André est angoissée, répétera par ailleurs l’ami fidèle. Ma musique à moi, sans être joyeuse, est tout de même plus ludique que la sienne! »

Michel Longtin enseigne la composition depuis 1986 à la Faculté de musique de l’Université de Montréal. Il a été l’élève d’André Prévost de 1968 à 1975. « Les gens de l’époque, dit-il, avaient leur manière à eux d’être mélodiques et rythmiques. Mais un Prévost se remarquait toujours. Prévost avait un caractère marqué comme homme et n’attaquait jamais une œuvre de manière fade. Sa musique n’est pas pastel. Elle a une personnalité que l’on retrouve d’une œuvre à l’autre, sans redondances. J’ai donc de l’estime pour plusieurs de ses œuvres, assure Longtin. Le style de Prévost se différencie de celui des autres compositeurs surtout par la rythmique, par exemple au début d’un mouvement de Diallèle (1968) ou le début de Chorégraphie I (1973). Je pense aussi à sa façon de faire dans Pyknon (1966), dont certains espaces rythmiques sont très caractéristiques de son langage. Et, aussi, par l’aspect mélodique, comme dans Évanescence (1970), Le Conte de l’oiseau (1979) et dans ses quatuors à cordes, son concerto pour violon et celui pour violoncelle. »

« Prévost a influencé plusieurs compositeurs d’aujourd’hui qui ont été ses élèves », affirme Longtin. Mais ce dernier demeure sceptique quant à la portée réelle d’une telle influence dans le milieu de la musique contemporaine au Québec. « De plus, dit-il, la société dans laquelle nous sommes rend impossible toute prédiction à long terme quant à la survie de bons compositeurs comme Prévost. Mais il aura réussi à nous contaminer positivement! En 1967, la veille de mon entrée à la Faculté des sciences, j’ai eu le malheur de le visiter chez lui. C’était la chose à ne pas faire pour un futur chimiste parce que ça ébranle drôlement les molécules! dit Longtin, pince-sans-rire. Sa partition de Terre des Hommes m’a tellement impressionné qu’en sortant de là, je me suis dit: Je veux être compositeur. J’ai fait deux mois en chimie et j’ai changé pour la musique. » Comment Prévost interpréta-t-il cette volte-face très inspirée? Longtin ne s’en souvient pas. Il garde plutôt en mémoire le professeur, l’homme et son œuvre. Comme tant d’autres qui l’ont aimé, d’autres qui le découvriront.