Éditorial - Les arts : les chiffres parlent

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Les signes avant-coureurs des difficultés qu’éprouverait le milieu canadien des arts sous le gouvernement conservateur sont apparus dès le premier budget. En 2006, le premier ministre Stephen Harper, fidèle à sa promesse, accordait un crédit d’impôt aux parents d’enfants qui pratiquent un sport organisé. Les parents des petits artistes et musiciens, laissés pour compte, se sont évidemment récriés. Dans une pétition, restée lettre morte, 35 000 Canadiens exigeaient de savoir si le premier ministre mettait les sports avant les arts. La réponse aujourd’hui est claire : c’est oui.

De leur côté, les artistes ont fait preuve de complaisance. Soit, les conservateurs ont augmenté de 50 millions de dollars sur trois ans le budget du Conseil des arts du Canada (CAC). Mais cette hausse ne se compare pas, et de loin, à la majoration promise par le premier ministre sortant, Paul Martin : les libéraux allaient doubler le budget du CAC sur la même période. Si quelques artistes se sont réjouis du gain de 50 millions, ils ont fini par se rendre compte qu’ils en avaient en fait perdu 300.

Les coupes de 45 millions de dollars au budget des arts annoncées au cours de l’été, ajoutées à l’odieux du récent projet de loi C-10, ont fait déborder le vase. Partout, les Canadiens se sont mobilisés. Les conservateurs ont répliqué en affirmant d’abord que les programmes ciblés étaient inefficaces, puis que le financement public des arts avait augmenté de 8 % depuis leur arrivée au pouvoir. La vérité, c’est que ces crédits supplémentaires sont destinés à Patrimoine Canada, ministère dont relèvent non seulement les arts mais aussi les sports et les minorités culturelles. Le Globe and Mail du 20 septembre établit clairement ceci : le financement des arts a effectivement diminué sous les conservateurs. Les 8 % en question ont été investis dans les sports et les communautés culturelles; et les 45 millions de dollars retranchés ensuite seront également redirigés vers les sports. La ministre du Patrimoine Josée Verner, de son côté, n’a pas présenté de nouveaux programmes, alléguant qu’un débat sérieux ne se fait pas en campagne électorale (on dirait l’écho d’une remarque faite par Kim Campbell l’année où elle perdait ses élections, en 1993). Le 24 septembre dernier, en Saskatchewan, Stephen Harper a fait une choquante déclaration opposant les « Canadiens ordinaires » aux artistes. Ses propos ont divisé le pays. Cela est-il digne d’un premier ministre ?

Dans le présent numéro de La Scena Musicale, nous examinons la plate-forme électorale de chacun des cinq grands partis, et nous nous attachons à préciser pourquoi les arts sont importants et quelles sont leurs retombées dans le présent contexte économique, difficile comme on sait. Nul doute que la dernière quinzaine précédant les élections sera mouvementée; La Scena suivra le débat de près (en français et en anglais) sur le site federalelection2008.scena.org.

Notre article vedette, ce mois-ci, est consacré à Christopher Jackson, nouvellement sexagénaire et père du Studio musique ancienne de Montréal, qui entame sa 35e saison. Jackson partage avec nous sa passion pour Bach et pour l’art de la rhétorique musicale. Ailleurs, nous continuons d’examiner la situation de la radio classique chez nous en jetant un coup d’œil sur la nouvelle chaîne CBC Radio 2 et sur Radio Ville-Marie, une station qui a prouvé qu’une entreprise bénévole peut combler un vide dans le paysage culturel. Nous lançons une série d’articles sur l’industrie de la musique enregistrée avec un portrait de XXI-21 Productions, une maison qui connaît un nouvel essor. Nous soulignons le 75e anniversaire de l’OSM par un profil de Desiré Defauw et un article sur « l’été Nagano » 2008. On trouvera aussi dans ces pages un plaidoyer en faveur de la création d’un festival d’opéra estival à Montréal; la suite de la série portant sur Messiaen; un rappel du 50e anniversaire de Twigg Musique; et, dans le sillage du numéro de septembre consacré à l’orgue, une analyse sur Bach.

Mon équipe et moi vous invitons à arborer fièrement notre nouveau macaron des Amateurs des arts. Au cours des prochains mois, La SCENA ajoutera d’autres articles à sa boutique. Ainsi, en novembre, elle lancera en collaboration avec XXI-21 Productions un coffret de deux CD commémorant le 150e anniversaire de la naissance de Puccini.

Enfin, chers lecteurs, songez à aider La Scena Musicale, votre magazine de musique préféré, en participant à ses prochaines activités de financement : le week-end d’opéra à Toronto (25-26 octobre, Canadian Opera Company) et la soirée à l’opéra (13 novembre, Les pêcheurs de perles, Opéra de Montréal)

Surtout, n’oubliez de « voter pour les arts » le 14 octobre !