L'Étoile ou les exigences du comique musical

English Version...

Bien que reconnue comme un chef-d'oeuvre depuis l'origine par les musiciens et l'élite des mélomanes, L'Étoile, opérette en trois actes d'Emmanuel Chabrier (1841-1894), demeure inconnue du grand public. Ce n'est que ces dernières années, depuis 1984 et la parution de l'intégrale Gardiner, qu'elle a commencé à se faire une place dans les marges du répertoire d'opéra un peu partout dans le monde.

Comment une oeuvre qui passe, à juste titre, pour un des sommets du comique musical peut-elle avoir pris si longtemps à s'imposer lorsque les amateurs d'opéra, de toute évidence, ne demandent qu'à se divertir? C'est sans doute que, comme genre d'humour, le comique proprement musical n'est peut-être pas si accessible que cela...

Reconnaissons que lorsqu'un spectacle d'opéra amuse, c'est le plus souvent pour autre chose que la musique elle-même, soit la situation dramatique, le jeu des interprètes, un détail de décor, de costume, de mise en scène, et bien sûr le texte. Mais la musique, à elle seule, suffit rarement à provoquer l'hilarité. Il faut dire que le talent de composer de la musique drôle par elle-même n'est donné qu'à quelques-uns, même parmi les génies. Rossini est l'un des rares à s'être particulièrement illustré dans cette veine.

Offenbach en est un autre. Or il se trouve justement que Chabrier se situe dans la tradition de ce dernier, avec cette différence capitale toutefois que « le Mozart des Champs-Élysées » (à l'instar de celui de Salzbourg) était doté du don de la mélodie loufoque à un degré peu commun, tandis que les airs comiques de Chabrier ont généralement le souffle plus court et que leur charme est moins immédiatement sensible.

Par contre, là où Chabrier l'emporte sur Offenbach et presque tout le monde, c'est par la créativité inouïe qu'il déploie pour tirer des effets drôlatiques des divers éléments du langage musical, au point où l'on pourrait décrire la partition de L'Étoile comme une succession ininterrompue de blagues sonores. Pour chatouiller le nerf humoristique de l'auditeur, le compositeur a recours à toute une gamme d'artifices: tour d'abord inattendu, et puis décidément saugrenu, donné à telle ou telle phrase musicale; contraste risible entre le texte et la musique qui l'accompagne, ou plutôt se joue de lui; joie enfantine prise à transformer les sonorités même des mots en quelque chose comme un fragment de mélodie ridicule, etc. Mais là où Chabrier se révèle comme un grand maître (et qui aura des élèves, dont Strauss), c'est dans l'exploitation ludique et d'une inspiration jamais tarie qu'il fait des mille et une ressources de l'orchestration, et surtout des instruments à vent.

On imagine facilement la déconvenue du public de la première production, en 1877, aux Bouffes (le théâtre même d'Offenbach!), lui qui était habitué à des accompagnements instrumentaux soignés, mais fonctionnels et simples. Après une quarantaine de représentations, l'opérette fut donc retirée de l'affiche, pour entrer dans le purgatoire des chefs-d'oeuvre méconnus dont on essaie de la faire sortir de nos jours.

Le public montréalais saura-t-il être plus indulgent? On l'espère! Au fond, pour apprécier cette musique, il suffit de faire l'effort de s'arracher au plaisir paresseux de l'écoute passive et de s'ouvrir les oreilles... *

Opéra de Montréal

les 5, 9, 12, 14 et 17 novembre 2005 à 20 h

L'Étoile d'Emmanuel Chabrier

Michèle Losier (Lazuli), Frédéric Antoun (Le roi Ouf 1er), Marie-Josée Lord (Laoula), Monique Pagé (Aloès), Phillip Addis (Tapioca), Orchestre Métropolitain du Grand Montréal et Chœur de l'Opéra de Montréal direction de Jean-Marie Zeitouni.

Mise en scène de Mark Lamos. Décors et costumes du Glimmerglass Opera et du New York City Opera.

Salle Wilfrid-Pelletier de la Place des Arts

http://www.operademontreal.com - (514) 985-2258

L'Opéra de Montréal présente un autre technOpéra à la [SAT]

Le jeudi 10 novembre à 19 h à la Société des arts technologiques, on aura un avant-goût électrisant de L'Étoile de Chabrier. L'événement comporte une conférence multimédia sur l'opéra, donnée par David Lapierre, et un [Mix_Session] avec des chanteurs de l'Atelier lyrique de l'Opéra de Montréal, placés au cœur de projections vidéos et sonores conçues par les VJs et DJs de la [SAT]. Billets en vente à la porte (Gratuit pour les abonnés 18-30 ans et les membres de la SAT). [SAT] : 1195, boulevard Saint-Laurent, Montréal / http://www.sat.qc.ca )