MARTHA
MIER :
un portrait critique
Vous avez
déjà enseigné une pièce jazzée de Martha Mier ? Cette compositeure
américaine et professeur de piano possède un catalogue bien garni. Comme
son compatriote Dennis Alexander (également publié chez Alfred), sa
musique plaît à plusieurs élèves. Pourquoi ?
Influences, style et pédagogie
Selon ses propres dires, l'écriture pianistique de Martha Mier est fortement influencée par les goûts, les réactions et les commentaires de ses propres étudiants, son premier public. "Give them what they want", n'est-ce pas là la base du succès américain ! Elle confie aussi que son répertoire préféré inclut la musique romantique du XIXème siècle, particulièrement celle de Chopin.Toutefois, du point de vue stylistique, son écriture s'inscrit plutôt dans les principaux courants de musique populaire américaine dont l'énorme impact commercial, grâce à de puissants créneaux de diffusion, s'étend à tous les continents. Le public du Québec n'échappe pas à cette règle d'influence.
Son langage puise donc ses sources dans les structures et les bases du jazz, du blues, du rock'n roll ainsi que dans la musique romantique légère, popularisée à grande échelle dans les comédies musicales de Broadway. L'écriture reste simple, le message musical direct et percutant. On ne trouvera pas de pièces atonales chez Martha Mier mais le langage est peu original ou distinctif. La plupart du temps, son style est carrément "emprunté" à d'autres compositeurs américains : Scott Joplin, Duke Ellington, George Gershwin, Aaron Copland ou Thelonius Monk par exemple.
Cependant, d'un point de vue pédagogique, la plupart des pièces ont l'avantage d'être écrites afin de respecter les limites techniques et/ou conceptuelles de l'étudiant de niveau débutant ou intermédiaire. Les rythmes vivants séduisent les jeunes et les professeurs peuvent ainsi aborder l'étude de la rythmique moderne avec une base fixe. (Don't wanna leave you blues, Ol'rockin'Chair Blues, Surfboard boogie). Plaisir garanti !
Sa biographie
Martha Mier demeure à Lake City, en Floride. Sixième d'une famille de sept enfants, elle dit avoir baigné dans une atmosphère musicale créée par ses cinq frères aînés qui apprenaient tous le piano. Elle commence à explorer et à "composer" vers l'âge de cinq ans et débute l'apprentissage du piano à neuf ans. Elle poursuivra éventuellement ses études d'interprétation au Florida State University.Après ses études, elle devient professeur de piano et commence sérieusement à composer. Elle réserve ses matinées à la composition et ses après-midi à l'enseignement. Madame Mier est également invitée comme conférencière lors de congrès de professeurs.
Elle se définit comme une "compositrice rapide" : elle commence par improviser et développe sa composition directement au clavier avant de l'écrire. Après quelques jours de "décantage", elle effectue les révisions finales. Toutefois, elle recommande à ses élèves en composition de commencer en formant au préalable une image mentale de ce qu'ils veulent représenter par leur musique.
Martha Mier est maintenant grand-mère et révèle que son plus grand plaisir demeure d'entendre ses petites-filles Brittany et Megan jouer quelques-unes de ses compositions !
Répertoire et préférence
Le répertoire pour piano de Martha Mier compte plus d'une soixantaine de titres et la difficulté des pièces varie du niveau préparatoire au niveau intermédiaire. Parmi ses volumes les plus populaires, mentionnons la collection Jazz, rags and blues , publiée en 1993, qui comprend quatre volumes gradués ainsi qu'un disque compact d'accompagnement.J'ai enseigné plusieurs pièces du premier volume qui ont particulièrement plu à mes élèves de 9 à 12 ans (Just struttin' along, Happy Rag) et à mes élèves adultes débutants (le très serein Seventh Street Blues). Les propres élèves de Mme Mier préfèrent Taco Rock, Sleepy Cat, Feelin' blue et Fiddle tune.
Martha Mier a aussi composé plusieurs beaux duos pour piano à 4 mains et 2 pianos. Dans le volume Terrific tunes for two, les deux parties sont réellement d'égale difficulté et très abordables pour les débutants.
Notons en terminant que, depuis 1997, certaines pièces de Martha Mier sont maintenant au programme des pièces de Vincent d'Indy en 3ème année (Whistling Joe, Winter Starlight, Autumn nocturne, Polynesian breeze et Waltz in b minor) et 4ème année (The sheperd's reverie).
Geneviève Beaudet